Biologische katoen uit India

Wel wit maar geen goud

Katoen wordt het witte goud genoemd. Omdat het veel meer zou opbrengen dan graan of rijst. Maar het tegendeel is waar. Katoen is heel gevoelig voor ongedierte. Daarom kopen de Indiase boeren dure bestrijdingsmiddelen. Ze steken zich diep in de schulden. Bovendien moeten ze opboksen tegen oneerlijke concurrentie van gesubsidieerde katoenboeren uit andere landen.

Giftige katoen 

Anan is katoenboer in India. Vorig jaar werd 2/3 van zijn oogst vernietigd door wormen die resistent zijn tegen bestrijdingsmiddelen. Anan weet dat niet en is alleen nog maar meer en zwaarder gif gaan spuiten.

Bekijk de video met het verhaal van Anan (Eén Vandaag, 26-03-2007)

Zelfmoorden met bestrijdingsmiddelen

Indiase katoenboeren gebruiken pesticiden die in Europa allang verboden zijn. Ook vertellen leveranciers er niet bij hoe giftig dat spul is. Bovendien maken ze hen financiëel afhankelijk met leningen tegen woekerrentes. De boeren wordt ook niet uitgelegd hoe veel of hoe weinig gif ze moeten spuiten. Ze spuiten daarom veel meer dan nodig is. Insecten worden daardoor sneller immuun. Gevolg: de opbrengst valt tegen, de boer kan zijn schulden niet aflossen en belandt in een neerwaartse spiraal. De laatste vijf jaar hebben tienduizenden katoenboeren zelfmoord gepleegd. Vaak door het gif te drinken waarmee ze het ongedierte hadden willen doden.

Mens en milieu steeds zieker

Tien procent van het pesticidengebruik in de landbouw gaat op aan katoenvelden. De gevolgen zijn dramatisch. De aarde wordt onvruchtbaar. Drinkwater vervuilt en vergiftigt. De volksgezondheid holt achteruit. Veel boeren worden ziek of sterven te jong. Kinderen worden geboren met ernstige afwijkingen. Kanker neemt explosief toe.

Hoge subsidies, lage wereldprijzen

Door de verstoorde wereldhandel krijgen katoenboeren in Zuid-India veel te weinig betaald voor hun katoen. Dat is vooral te wijten aan de vette subsidies die katoenboeren in de Verenigde Staten, China en Europa krijgen. Daardoor stijgt de productie en daalt de wereldmarktprijs. Boeren in ontwikkelingslanden, zoals India en West-Afrika, zijn het slachtoffer.

Schoffelwagentjes in plaats van gif

Omschakeling naar biologische katoenteelt biedt nieuwe kansen. In plaats van chemische bestrijdingsmiddelen, zetten boeren bijvoorbeeld sluipwespen uit. Die verdrijven schadelijke insecten, maar blijven van de katoenpluis af. Ook onkruid wordt zonder gif bestreden: met de hand of met kleinschalige machines zoals het schoffelwagentje.

Minder kosten, meer opbrengst

Minder kosten dus voor bestrijdingsmiddelen. Voor katoenarbeiders komt biologische teelt uit de hemel vallen. Het betekent wel harder werken. Maar, in tegenstelling tot wat altijd gedacht wordt, brengen de katoenvelden juist meer op, omdat de bodem en het milieu zich herstellen.